Израильские ученые предположили, что деменцию вызывают кошачьи паразиты
Группа израильских ученых выступила с очень смелой гипотезой: деменция может иметь инфекционную природу. И толчком к ее развитию может выступать паразитарная инфекция, которую передают человеку кошки. К такой мысли ученых подтолкнул системный анализ использования более 1300 лекарств и вакцин среди большой группы населения. Наблюдение с целью выявления патогенеза развития болезни Альцгеймера велось свыше двадцати лет. Оно показало, что риски заболеть сильно снижаются у тех, кто принимал антималярийный препарат, эффективный и против кошачьих паразитов.
Итак, существенный «защитный» эффект от деменции, кроме вакцины от опоясывающего лишая показало одно из противомалярийных лекарств, которым лечат и токсоплазмоз — распространяющийся с кошками патоген, который в большинстве случаев не несёт серьезных симптомов, но обитает в нервной системе и, по некоторым данным, повышает риск психиатрических болезней. Что, если токсоплазмоз также приводит к деменции? С такой гипотезой выступили авторы новой работы, опубликованной в научном журнале Brain, Behavior and Immunity.
Toxoplasma Gondii — очень распространённый паразит, передающийся в основном через домашних кошек. Однако у большинства людей он живет в латентном состоянии. «Основной хозяин паразита — кошка. Чтобы завершить свой жизненный цикл, Toxoplasma должна попасть обратно в организм кошки. А промежуточными хозяевами часто становятся грызуны. И вот здесь начинается удивительное. Многочисленные эксперименты показали, что инфицированные мыши и крысы теряют врождённый страх перед хищником, более того ведут себя абсолютно нелогично. У грызунов Toxoplasma очень резко меняет поведение. Паразит не просто «живет» в мозге грызуна — он влияет на нейрохимические и поведенческие механизмы таким образом, что увеличивает вероятность быть съеденным кошкой. Это повышает шансы паразита завершить свой жизненный цикл. Исследования показали, что Toxoplasma может изменять дофаминовую регуляцию, влиять на активность микроглии, модулировать локальное воспаление в мозге», — рассказывает один из авторов исследования Евгений Мерзон.
Авторы нового исследования предполагают: если паразит способен изменять поведение грызунов через воздействие на нейроиммунные механизмы, может ли хроническая латентная инфекция десятилетиями тонко модулировать процессы в человеческом мозге, когда вместо того, чтобы уничтожить врага, или по крайней мере его избегать, начинаешь к нему стремиться? Ученые отмечают, что при ряде условий долгое время дремавшая в организме Toxoplasma может пробудиться и начать активно влиять на нервную ткань, усиливая хроническое нейровоспаление и ускоряя нейродегенерацию. «Если этот механизм подтвердится, болезнь Альцгеймера перестаёт быть исключительно «спонтанной дегенерацией» или только генетическим процессом. Она может иметь инфекционно-воспалительную природу. И это открытие может стать прорывом в медицине. Я давно утверждаю, хронические заболевания — это сложное переплетение: воспаления, иммунных сдвигов, метаболических нарушений, сосудистых факторов и… латентных инфекций!», — рассказывает Мерзон.
Если инфекционный компонент подтвердится, это откроет новые направления профилактики и вмешательства, а также может изменить парадигму понимания нейродегенерации, считают авторы работы: «Мы не утверждаем, что нашли «лекарство от Альцгеймера». Мы нашли серьёзный научный сигнал. Но именно так в медицине и начинаются настоящие прорывы — с неожиданных данных, которые заставляют пересмотреть устоявшиеся представления. Возможно, болезнь Альцгеймера это просто инфекционное заболевание, которое можно вылечить обычными противопаразитарными лекарствами».
Впрочем, восторгов израильских ученых многие их коллеги не разделяют. «В «спящем» режиме токсоплазма совсем не обязательно живет в нервных клетках – это могут быть мышцы. У какого процента она живет именно в нейронах мозга — неизвестно. Далее: не только кошки – источники токсоплазмы. В Южной Америке основной источник заражения ею – сырое мясо. Только в кошках происходит половое размножение токсоплазмы, а бесполое может быть в огромном числе млекопитающих и птиц. И есть простой способ проверить связь Альцгеймера с токсоплазмой: посмотреть процент этих деменций в странах с очень низкой зараженностью токсоплазмой. Кандидат номер 1 — Южная Корея, менее 5% населения (не любят там кошек). И сравнить с Британией. Я сравнил — не увидел большой разницы», — говорит российский зоолог Алексей Чернышев.
Известный генетик Дмитрий Прусс отмечает спорную статистическую значимость результатов новой работы и вспоминает аналогичное, но более масштабное исследование четырехлетней давности: «Там засветились несколько вакцин против тропических болезней и несколько антималярийных препаратов, тоже, естественно, назначаемых только вернувшимся из тропиков с болезнью. Основываясь на составе этого списка, авторы тогда сделали вывод, что причинно-следственная связь идёт в противоположном направлении. Просто люди с начинающейся деменцией не ездят в такие экзотические путешествия».
Как бы то ни было, ученые едины во мнении: исследования нужно продолжать. Потому что иногда природа преподносит очень интересные сюрпризы.