Международная группа исследователей выявила три новых вида удивительных африканских древесных жаб. Как они решают проблему выведения потомства вдали от воды? Земноводные полностью пропускают стадию головастика и рожают живых жабят. Исследование опубликовано в научном журнале Vertebrate Zoology.
В большинстве учебников рассказывается только об одном способе размножения лягушек: от икринок к головастикам, от головастиков к лягушатам и от лягушат ко взрослым особям. Но для трёх недавно открытых видов, обитающих в Танзании, это не так. Новые виды относятся к необычной группе африканских жаб рода Nectophrynoides, которых обычно называют «древесными жабами».
Вместо того чтобы откладывать яйца, из которых вылупляются головастики, самки жаб вынашивают потомство в своём теле и рожают полностью сформировавшихся крошечных жабят. Это делает их одними из немногих земноводных в мире, способных к внутреннему оплодотворению и живорождению.
«Общеизвестно, что лягушки вырастают из головастиков — это одна из классических парадигм метаморфоза в биологии. Но на самом деле у почти 8000 видов лягушек существует множество способов размножения, многие из которых не имеют ничего общего с этой знаменитой историей», — говорит профессор Марк Д. Шерц, соавтор исследования.
Лишь несколько видов жаб из Южной Америки и Юго-Восточной Азии выработали схожие стратегии, что делает их редким явлением в животном мире. «Живорождение — исключительно редкое явление среди лягушек и жаб, оно встречается менее чем у 1 % видов, что делает их особенно интересными», — говорит Х. Кристоф Лидтке, соавтор исследования, специализирующийся на эволюции способов размножения земноводных.
В 1905 году немецкий исследователь Густав Торнье представил Королевской прусской академии наук в Берлине открытие: жаба из Танзании, которая, как ни удивительно, рождает живых детёнышей. В то время это был единственный известный вид лягушек, который так делал.
Лягушки, которых изначально обнаружил Торнье, сегодня хранятся в Музее естествознания в Берлине. Исследовательской группе удалось получить их ДНК с помощью методов, известных под общим названием «музеомика».
«Некоторые из образцов были собраны более 120 лет назад. Благодаря работе в области музеомики мы смогли точно определить, к каким популяциям принадлежали старые образцы, что значительно повысило уверенность в будущих исследованиях жаб», — говорит доктор Алиса Петцольд из Потсдамского университета.
Помимо эволюционного интереса, это открытие может иметь важное значение для сохранения вида. Многие из живородящих жаб обитают в небольших, фрагментированных ареалах и находятся под угрозой из-за вырубки лесов, добычи полезных ископаемых и изменения климата. Новые виды обитают в горах в Танзании, в зоне повышенного биоразнообразия, известной множеством видов, которые не встречаются больше нигде на Земле.
«Леса, в которых обитают эти жабы, быстро исчезают», — говорит Джон В. Лякурва, соавтор исследования. Большинство древесных жаб уже находятся на грани вымирания. Один вид этого рода, Nectophrynoides asperginis, уже исчез в дикой природе, а другой, Nectophrynoides poyntoni, не наблюдался с момента его открытия в 2003 году. Будущее этих удивительных животных весьма неопределённо.
[Фото: John Lyarkurwa / University of Copenhagen]