Новое исследование, опубликованное в научном журнале Oikos, впервые раскрывает важнейшую роль белых медведей как поставщиков падали для арктических видов. Исследователи из Университета Манитобы и Альянса дикой природы зоопарка Сан-Диего подсчитали, что белые медведи ежегодно оставляют после себя около 7,6 миллиона килограммов добычи, создавая огромный и жизненно важный источник пищи для множества арктических падальщиков.
Эти хищники являются важнейшим связующим звеном между морской и наземной экосистемами. Охотясь на тюленей на льду и оставляя их туши, белые медведи переносят значительное количество пищи из океана на поверхность льда, делая её доступной для других животных. В ходе исследования было выявлено по меньшей мере 11 видов позвоночных, которые получают пользу от этой падали, в том числе песцы и вороны.
«Наши результаты дают количественную оценку масштабов, в которых белые медведи служат источником пищи для других видов, а также взаимосвязанности экосистемы, — говорит Холли Гэмблин, ведущий автор исследования. — Очевидно, что ни один другой вид не может в полной мере заменить белых медведей в охоте, когда они вытаскивают добычу из воды на лёд и оставляют значительные части».
Предыдущие исследования показали, что продолжающееся потепление в Арктике и, как следствие, таяние морского льда напрямую угрожают популяции белых медведей.
«Лёд служит платформой для многих видов, которые получают доступ к падали, оставленной белыми медведями, и в конечном счёте сокращение площади морского льда приведёт к уменьшению доступа к этому источнику пищи. Сокращение численности белых медведей в двух субпопуляциях уже привело к потере более 300 тонн пищевых ресурсов для падальщиков в год», — говорит доктор Николас Пилфолд, специалист по устойчивости популяций в Альянсе зоопарков Сан-Диего.
Эти данные свидетельствуют о взаимозависимости видов арктической фауны и их общей уязвимости перед лицом стремительных изменений окружающей среды. Поскольку популяция белых медведей продолжает сокращаться, это исследование подчёркивает необходимость принятия срочных мер по защите не только ради них самих, но и видов, которые от них зависят.
[Фото: ru.123rf.com]