В Европе почти каждый десятый человек старше 70 лет страдает деменцией, и к 2050 году эта цифра может вырасти в 3 раза из-за увеличения продолжительности жизни. Со временем люди, страдающие деменцией, теряют всё, что делает их теми, кто они есть, в том числе память и способность вести повседневную жизнь. Многие также страдают от ухудшения физического состояния. На поздних стадиях заболевания пациентам с деменцией обычно требуется комплексный уход.
Сейчас появились первые препараты, которые могут немного замедлить прогрессирование болезни на ранних стадиях болезни Альцгеймера — наиболее распространённой из нескольких форм деменции. Однако эти препараты пока не одобрены и подходят только для небольшой группы пациентов.
В последние годы в качестве альтернативы медикаментозному лечению или дополнения к нему стали появляться «экзергеймы». Эти фитнес-игры сочетают физическую активность с тренировкой мозга без каких-либо нежелательных побочных эффектов. В 2021 году исследование с участием учёных из Швейцарской высшей технической школы Цюриха уже доказало, что такого рода тренировки улучшают не только когнитивные, но и физические способности, а также качество жизни людей с тяжёлой формой деменции.
Новые исследования показали, что тренировки с использованием «экзергеймов» также эффективны для пожилых людей с лёгкими когнитивными нарушениями — ранней стадией деменции. «Игровые тренировки не только улучшили когнитивные способности участников исследования, но и привели к значительным изменениям в их мозге», — объясняет Патрик Мансер, автор работы, опубликованной в журнале Alzheimer s Research & Therapy.
Ученые обследовали 40 человек с лёгкими когнитивными нарушениями. Средний возраст участников составлял 73 года. Испытуемые тренировались дома по 25 минут 5 раз в неделю в течение 12 недель, используя систему, состоящую из экрана с игровым программным обеспечением и напольной панели с четырьмя полями, которые измеряли количество шагов человека.
Как правило, участникам нужно было решать заранее заданные задачи на экране, выполняя последовательность движений ногами. Например, нужно было запомнить список покупок, а затем, делая шаг вправо или влево, определить, есть ли в списке указанный товар. «Подобные задания тренируют определённые когнитивные способности, которые ухудшаются у пациентов с деменцией, например внимание, память или зрительно-пространственные навыки», — говорит Мансер.
После выполнения упражнений участники должны были в течение некоторого времени дышать медленно и размеренно. Таким образом они регулировали вегетативную нервную систему, стимулируя блуждающий нерв и активируя участки мозга, отвечающие за когнитивные процессы. Это было сделано для того, чтобы повысить эффективность тренировки.
В первом исследовании учёные показали, что у тех, кто проходил тренировку, значительно улучшились когнитивные способности и память. Эти улучшения были не только статистически значимыми, но и заметными в повседневной жизни — например, во время походов по магазинам, в разговорах или при борьбе со стрессом. Участники сообщали, что чувствуют себя более бодрыми, собранными и уверенными в себе. Напротив, у участников контрольной группы, которые продолжали проходить обычное лечение, наблюдалось ухудшение состояния, что соответствует типичному течению болезни.
Результаты обнадеживают, прежде всего, людей с начальными признаками деменции и их родственников: «Мы надеемся, что с помощью целенаправленных тренировок в игровой форме мы сможем замедлить развитие деменции и уменьшить ее симптомы», — объясняет соавтор исследования профессор Элинг Д. де Брюин.
Во втором исследовании учёные выясняли, отражаются ли когнитивные улучшения на работе мозга. К их удивлению, они действительно смогли обнаружить изменения в определённых структурах. На магнитно-резонансных снимках исследователи увидели, что у тех, кто проходил тренировку, увеличился объём гиппокампа — области, играющей ключевую роль в процессах памяти, — и таламуса. Ученые также наблюдали изменения в передней поясной коре и небольшие улучшения в префронтальной коре. У участников контрольной группы объём этих областей уменьшился.
«Эти области играют важную роль в развитии нейродегенеративных заболеваний. Уменьшение объёма гиппокампа считается ранним признаком деменции», — объясняет де Брюйн. По его словам, тот факт, что исследователи смогли измерить структурные изменения всего через 12 недель, является впечатляющим доказательством пластичности мозга — даже у людей с первыми признаками деменции.
Исследователи также показали, что изменения в гиппокампе и таламусе коррелируют с улучшением когнитивных функций и памяти. Это первое свидетельство потенциального причинно-следственного эффекта тренировок, которые могут замедлить развитие болезни.
[Фото: Jonas Weibel / ETH Zurich]